Sloe Gin

Ils sont de nouveau mûrs à la lisière de la forêt et dans les haies. Les petits fruits de l'épine noire ressemblent plus à des myrtilles surdimensionnées qu'aux petites prunes sauvages qu'ils sont en réalité. Les prunelles, sloe en anglais, poussent dans la plupart des régions d'Europe et sont également consommées en de nombreux endroits. Pourtant, les fruits ne sont pas vraiment prédestinés à être consommés crus. D'une part, le rapport entre la pulpe et le noyau est très faible. D'autre part, leur forte teneur en tanins laisse une sensation de fourrure et d'astringence sur la langue. Ce dernier est certes fortement réduit lorsque les premières nuits de gel s'abattent sur le pays en automne, mais il est tout de même préférable de déguster les fruits à l'état transformé.

L'appartenance à la famille des pruneaux se reconnaît à la peau du fruit, qui présente une pellicule blanchâtre. Un autre indicateur est le nom français du fruit. "Prune" désigne la prune, "Prunelle" la prunelle. Ce qui vaut pour le prunellier vaut également pour les spécialités de spiritueux à base de prunelles. De nombreux pays connaissent les liqueurs de prunelle, comme le pacharán en Espagne ou le patxaran au Pays basque - une liqueur d'anis et de prunelle. En France aussi, on produit des liqueurs de prunelle et même Jägermeister a parfois proposé une liqueur de prunelle dans son assortiment, le "Schlehenfeuer".

Mais la liqueur la plus répandue est sans aucun doute le sloe gin. Comme pour la plupart des autres spécialités, les prunelles sont préparées avec un spiritueux et édulcorées avant la mise en bouteille. Comme les fruits sont récoltés au plus tôt à partir de fin septembre et doivent macérer pendant quelques semaines, le sloe gin est souvent associé à la période de Noël. C'est pourquoi de nombreux producteurs de sloe gin utilisent pour leurs produits des botaniques supplémentaires "de Noël" ou une autre recette de gin. Mais cette liqueur fruitée et légère convient aussi parfaitement aux chaudes soirées d'été.

De la cuisine familiale au rayon des spiritueux

La première mention du sloe gin remonte à la première moitié du 19e siècle. Mais plusieurs décennies se sont écoulées avant que l'industrie n'intègre cette liqueur dans son assortiment. Le sloe gin était - tout comme le nocino, le Röteli et aussi l'umeshu - une spécialité que chacun et chacune fabriquait chez soi dans la plupart des cas. Et il va de soi que la recette maison était supérieure à celle du voisin.

Jared Brown, cofondateur de Sipsmith et historien du cocktail, recommande 250 à 300 grammes de prunelles pour une bouteille de gin de 70 cl. Après une période de macération de deux à trois mois, le liquide est filtré et édulcoré avec du sucre et / ou du miel à volonté. Si l'on ne veut pas attendre les premières gelées, on place les fruits mûrs au congélateur pendant un à deux jours.

Lors de la récolte, on comprend pourquoi le prunellier porte aussi le nom d'épine noire. En raison de ses branches pointues, la récolte doit se faire avec précaution. Rares sont les producteurs de sloe gin qui récoltent eux-mêmes leurs prunelles, ils les achètent. Selon la loi, le jus de prunelle peut être utilisé à la place des fruits. Il est d'ailleurs possible de fabriquer de "fausses olives" à partir de prunelles, ce qui est idéal pour décorer un cocktail de sloe gin.

En Grande-Bretagne, outre le sloe gin, on connaît aussi le damson gin. Pour cela, les "Damson Plums", un peu plus grosses, sont macérées avec du gin. Il ne s'agit pas de la variété de prune Damasson rouge, à partir de laquelle on distille la Damassine dans le Jura, mais de la prune rampante ou Kriecherl.

Cocktails classiques au sloe gin

Après avoir été introduit dans l'assortiment des producteurs de gin britanniques à la fin du 19e siècle, le sloe gin a réussi à traverser l'Atlantique juste à temps. Avant même la prohibition aux États-Unis, il apparaît comme ingrédient de cocktail dans divers livres de bar - et devient immortel grâce au Sloe Gin Fizz.

D'autres classiques combinent la liqueur de prunelle avec du vermouth ou du rhum. Celui qui mélange avec du sloe gin doit toujours être conscient qu'il ne s'agit pas d'un gin, mais d'une liqueur. Non seulement le sloe gin est donc plus doux, mais sa teneur en alcool est également plus faible. Le minimum légal est de 25 % de volume. Dans certaines boissons, on peut remplacer la liqueur de cerise par du sloe gin. Il s'agit d'un substitut bien plus proche d'un London Dry classique. Si l'on combine le sloe gin avec du sucre, d'autres liqueurs ou des fillers sucrés comme Tonic Water, le dosage ne doit en aucun cas être laissé au hasard.

Trois cocktails classiques au sloe gin

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