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Le Génépi et les herbes du Valais

Le génépi est une boisson spéciale que l'on trouve dans l'armoire à pharmacie de nombreux foyers, non seulement en Valais, mais aussi dans les Alpes françaises et italiennes occidentales.
©Valais Valais Promotion, Frederic Huber

Le glacier du Rhône recule - et ce depuis plus de 10 000 ans. Pendant la période glaciaire, les bras de ce géant gelé s'étendaient du Haut-Goms jusqu'à l'actuelle ville de Lyon à l'ouest et jusqu'à la région de Soleure au nord. Là où le glacier s'est retiré, il a créé un espace pour l'installation humaine.

Ici, dans le Valais, il a laissé derrière lui la large vallée du Rhône, baignée de soleil. L'homme s'est également installé dans les vallées latérales et a toujours maintenu des contacts avec les habitants des vallées voisines, dans l'actuel district français de Savoie ainsi que dans la vallée d'Aoste et le Piémont italiens. Dans cette région, parsemée des plus hauts sommets des Alpes, les pays et les régions linguistiques se rencontrent. Mais ces habitants des Alpes ont une chose en commun : une grande connaissance des innombrables herbes médicinales qui se transmettent de génération en génération.

Une boisson spéciale que beaucoup de gens ont dans leur armoire à alcool à la maison, non seulement en Valais mais aussi dans les Alpes françaises et italiennes occidentales, est le Genepi. En tant que spiritueux ou liqueur, ce "Verdauerli" est généralement apprécié comme un digestif.

Dans chaque cas, la base est la rue argentée, également connue sous le nom de Génépi blanc, et/ou la rue noble en épi (Génépi noir). Les deux plantes sont apparentées à l'absinthe et poussent jusqu'à 3 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces plantes sauvages étant désormais protégées, les plantes sont cultivées spécifiquement pour la production de spiritueux à base de génépi.

La production d'herbes dans la région a reçu une forte impulsion dans les années 1980 lorsque le producteur suisse de bonbons Ricola a spécifiquement recherché des agriculteurs pour la production d'herbes alpines à grande échelle. Aujourd'hui, l'entreprise suisse traditionnelle est toujours l'un des plus importants acheteurs d'herbes alpines de haute qualité.

Des herbes pour le bar

Outre le Genepi, certains distillateurs de la région produisent également leur propre absinthe ainsi que divers autres distillats dans lesquels les herbes alpines peuvent jouer un rôle de premier plan. Morand produit plusieurs liqueurs à base de plantes, comme la Liqueur du Grand St. Bernhard, qui est disponible avec l'absinthe depuis la création de la distillerie. La liqueur aux herbes est disponible en bouteille verte et jaune.

Morand propose également la liqueur Cervin à base de genièvre et de gentiane. Lengen Weine und Spirituosen AG à Brigue (où le whisky Sempione est également produit) propose également une absinthe et une herbe. Le Domaine Colline de Daval à Sierre propose des distillats de fruits ainsi que le Genepi maison.

La production d'herbes dans la région a reçu une forte impulsion dans les années 1980 lorsque le producteur suisse de bonbons Ricola a spécifiquement recherché des agriculteurs pour la production d'herbes alpines à grande échelle.

En plus de ces distillats traditionnels, certains produits innovants du Valais ont fait sensation ces dernières années. Les premiers à être mentionnés sont les vermouths Alata de Hugo Pozzo di Borgo. La start-up, qui a été lancée grâce au crowdfunding, a fait de même l'année dernière et a depuis ajouté à sa gamme un vermouth rosé, un apéritif et un gin. Le gin Alata est distillé à Morand, où sont également produits les spiritueux du spécialiste des agrumes Niels Rodin.

La jeune distillerie o2vie de Sierre fait également bouger les choses sur la scène des distilleries valaisannes avec une liqueur de Génépi et son Gin de Génépi. Le Weishorn Gin est un autre distillat de l'une des plus hautes distilleries. Outre le génépi, les plantes utilisées sont l'edelweiss et la fleur de sureau.

Une bière Genepi est également disponible depuis quelques mois, fruit d'une collaboration entre Herbes Grand-St. Bernard et les Brasseries d'Ayent.

Cet article est paru dans le numéro 4-2020 de BAR NEWS.

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